Przewlekła obturacyjna choroba płuc i astma oskrzelowa to choroby rozpowszechnione we współczesnym świecie, szczególnie w krajach o wysokim stopniu cywilizacji. Stopień cywilizacji, który niesie ze sobą zanieczyszczenie środowiska naturalnego, gwałtowny wzrost tempa życia nasila występowanie chorób dających objawy duszności. Duszność spowodowana zaistniałą sytuacją stresową, schorzeniami kardiologicznymi, jak również chorobami dróg oddechowych. POChP, astma oskrzelowa to choroby charakteryzujące się skurczem oskrzeli. Podobieństwa tych chorób dotyczą badań diagnostycznych jak i samego obrazu choroby. Astma jako przewlekła choroba zapalna dolnych dróg oddechowych jest całkowicie odwracalna; samoistnie lub poprzez zastosowanie odpowiednich środków leczniczych. Charakterystyczna dla niej jest napadowa duszność związana ze skłonnością oskrzeli do skurczu („nadreaktywność oskrzeli”) Przewlekła obturacyjna choroba płuc to „połączenie” przewlekłego zapalenia oskrzeli i rozedmy płuc. O ile obturacja jest procesem odwracalnym, to objawy w postaci produktywnego kaszlu, duszności są stałe. Ratownik medyczny udzielający pomocy choremu z dusznością, musi na podstawie wywiadu i objawów ustalić przyczynę takiego stanu pacjenta i odpowiednio zainterweniować. W rozpoznaniu przyczyny występującej duszności ważny jest wiek chorego, przebyte choroby, nawyki, nałogi – informacje te ratownik uzyskuje w przeprowadzanym wywiadzie. POChP występuje u osób dorosłych (głównie palących lub byłych palaczy), w przeciwieństwie do astmy oskrzelowej, której początek może pojawić się w dzieciństwie lub w bardzo młodym wieku. Również wywiad daje nam informację o skłonnościach alergicznych chorego, jakie czynniki wyzwalają u niego objawy duszności. Wygląd chorego, charakterystyczna postawa, sposób oddychania, objawy skórne, zjawiska osłuchowe nad polami płucnymi – są w stanie poinformować ratownika o stanie pacjenta. Zebrane informacje i wnikliwa obserwacja decydują o podjęciu odpowiednich działań ratowniczych. W obu jednostkach chorobowych stosuje się podobne (niekiedy takie same) środki lecznicze. O ile w przypadku ataku astmy oskrzelowej objawy można często szybko opanować, to silna duszność związana z POChP ustępuje znacznie wolniej i zwykle wymaga bardziej złożonego leczenia i konsultacji lekarza specjalisty. Obszerne opracowania tej tematyki znajdują się w pracach naukowych, częściowo wymienionych w załączonej bibliografii.